年關一過，裴汐和元祈收拾好行李便踏上去京城的路，因著天還冷，水路不同，走的還是陸路，所以到京城剛好趕上年關。

京城繁華，路上的攤販吆喝著，賣燈籠年畫，賣爆竹的，糖葫蘆定勝糕，琳瑯滿目。

兩人才一進京，便有人迎了上來，聲音恭敬，“少爺，您招呼也不打一聲就回來了，老爺和夫人很生氣，叫小的來接你趕緊回府。”

元祈眉心微皺，“這麽多年了，我怎麽就不能回來了，他們到底幹什麽？不想要我這個兒子了？”

一旁的裴汐見了，拉了一下元祈的袖子，“你先回府去看看，我去找陳嘉言。”

元祈遲疑了一瞬，然後道:“文安，你送裴汐去陳嘉言那兒。”

看著裴汐被送走，元祈才朝著元府而去，可越走近，便越覺得不對勁，往日元府雖然說不上多門庭若市，但也不至於像如今一樣，竟然如此蕭條。

元祈微微皺眉，“怎麽回事？”

小廝沈默了一瞬，聲音有些哽咽，“咱們老爺去年上元節被奪了兵權，文官又一直鼓動陛下與北夏和談，咱們老爺的地位在朝堂一直有些尷尬所以如今...”

“簡直荒唐!”

元祈深吸了一口氣，大步進了門，眉心緊鎖，“便是和談，也犯不著如此低三下四，沒有武將保家衛國，若是如此下去，咱們北齊豈不是要年年與人和談”

“你一回來就在外面嚷嚷什麽？還不...咳咳趕緊進來”

中庭響起一道聲音，元祈擡眸看去，一身絳紫色的外袍，鬢角微白，可不是他已經三年未見的父親，怎麽老的如此之快

元祈這麽想著，腳步快了幾分，伸手扶住元平劭，“爹!”

元平劭以手握拳，又咳嗽了兩聲，虎門瞪圓，“不是讓你在衢州好好待著嗎？怎的又回來你什麽時候能聽點話”

“你還說，我不回來能知道咱們家現在這種情況還有你身體怎麽回事？不是一向硬朗，怎麽還病了”

元祈說著，環顧四周，“我哥呢？他怎麽照顧你的？”

說起元衡，元平劭的臉色有些微沈，他嘆了口氣，然後拽過元祈的衣領。

“你哥可比你這個臭小子讓我省心多了，外面天這麽冷，你非要站在外面跟你爹說話。”

元祈跟著元平劭進了屋，“爹，我哥呢？”

元平劭聲音有些滄桑，“他被陛下派去鎮守南寧了，紅玉一塊去的，沒個幾年應該是回不來。”

“皇上都這麽對咱們家，倒是還能想著要我哥去守南寧，他也放心。”

元祈這話說完，才覺得有些不對勁，“皇上怎麽想的讓我哥去守南寧”

“誰讓他去的”

元平劭只看著元祈，忽的笑了，“臭小子長大了，聰明了不少，這樣我也放心了。”

元祈聞言，呸了一聲，“不許說這麽晦氣的話，更何況你明知道我哥去南寧會有危險，怎麽還讓他去，萬一....”

“皇命難為。”

元平劭又咳嗽了兩聲，然後看著元祈，“你哥他自己也知道，會小心行事的。”

元祈抿了抿唇，“皇上近年到底怎麽了？這種主意也要聽，到底誰帶的頭!太子呢？”

元平劭擺了擺手，“太子如今也是自身難保，如今朱貴妃得寵，她無所出，將七皇子撫養膝下，再加上嘉貴人，如今在後宮橫行。”

“妖妃誤國，便是如此。”

元祈將茶盞推向一旁，“這話我不同意，難不成朱貴妃和嘉貴人還將刀架在皇上脖子上了不成？他自己老糊塗，怪旁人做什麽？”

元平劭一怔，“你在麓山書院，倒是哪裏學來的歪理”

元祈不願意，“這怎麽是歪理”

“罷了，我們父子也許久未見，不說這些，你娘還在佛堂給你哥祈福，晚些時候你去見她，咱們一家人也好久沒團圓了。”

元平劭喘了幾口粗氣，“你哥有紅玉陪著，我也不擔心，倒是你，什麽時候也能成個家，我和你娘便也安心了。”

“你回來也好，改日讓你娘幫你相看幾戶人家，只是怕如今元家這幅光景，怕是沒人願意。”

“我才不去相看!”

元祈站起身，旋即臉色微紅，“我已經有喜歡的人了。”

元平劭擡眸看著元祈，似乎在分辨他說話的真假。

“你這是在騙我”

“我騙您幹嘛我說有就有什麽時候說過慌。”

聽了這話，元平劭倒是來了興致，“哦是誰家的姑娘人家對你可上心需要我和你娘幫你去提親”

對他上心

元祈遲疑了一瞬，“她....應該還沒想這些事，提親的事情不用你和我娘操心。”

被元祈惦記著的裴汐此時正跟陳嘉言研究歷代學子前幾名的會試考卷。

“你說這人是你們殿試的頭名寫出這樣的文章也能是頭名”

裴汐拿起陳嘉言謄抄下來的考卷，從頭看到尾，只能用平庸兩個字來形容，完全就是照本宣科。

陳嘉言沈默一瞬，然後將考卷緩緩收起，“此人身份有些特殊，故皇上欽點為狀元。”

“特殊”

裴汐咬了下唇，看著陳嘉言，“這人到底是什麽背景”

陳嘉言只搖了搖頭，“身份我也不清楚，只知道他是七皇子府幕僚，其餘的....便不清楚了。”

又是七皇子

裴汐雖然從未見過此人，但從藍玉京和元祈口中已經聽說過了無數次，休戰和談的就是他，如今便是科舉也要插手。

明明是天下學子的通途之路，如今倒是成了他一家之言

陳嘉言豈會不知道裴汐想什麽，只道:“你才入京，又無背景，沒必要與七皇子起沖突，壞毀了自己的前程。”

“如今我人在翰林，倒是得不到重用，前段時間已經與老師說過，想要回衢州，如果不出意外，調令應該也快下來了，如今京城要事我插不上手，只能讓百姓少受些苦。”

“你此次會試若是榜上有名，能離開也是好的。”

裴汐蹙眉看著陳嘉言，她記憶中陳嘉言不該是如此的，一向有原則的他，怎麽會處處避讓，甚至寧願回到衢州當個父母官，還要勸說她一起。

只是這些事情只能揣進肚子裏，如今眼見著會試在即，她的全副身心都得投到讀書中去。

陳嘉言將剩下的考卷遞給裴汐，“這些我都看過了，文采斐然，提出的賦稅改制都十分刁鉆犀利，你看看吧。”

“他爹，你快看咱們家珂兒來信了。”

年關這一日，正在淘米準備蒸飯的李氏接過送信人手中的信，臉上的褶子都笑開了，忙轉身進了屋，口中催促道:

“他爹，你別抽旱煙了，快去找隔壁張秀才，珂兒都寫了什麽。”

裴強嗓子裏發出一聲幹咳，放下旱煙下了地，眉眼間瞧著也盡是喜色。

一旁偷吃花生米的裴儉見了，一把奪了過去，“我念，我來念，我也識字的。”

李氏頓時笑的更開心了，撕下一塊剛煮熟的肉塞進了裴儉嘴裏，摸了摸他的頭。

“對，咱們儉兒如今也念私塾了，也識字，你快給娘念念，你哥都寫了什麽？”

裴儉嘟囔了一聲，“估計又是要錢從前他還沒去衢州，就只有要錢才回家，去衢州還沒走出十天就寫信要錢。”

“胡說!”

李氏嗔怪了裴儉一聲，“不許你這麽說哥哥，這些年你哥也就一年寫一回信，每次都是報平安的，哪裏像你說的那樣”

裴儉扮了個鬼臉，然後拆開信念了起來，“爹，娘安好，女兒裴汐....”

才念了一半，裴儉就瞪大了眼睛，指著手中的信，聲音哆嗦，“二姐...是二姐的信”

緊接著手裏的紙便落了地，裴儉撲進李氏的懷中瑟瑟發抖。

“娘，二姐不是死了好多年了嗎，她怎麽會寫信她變成鬼了!”

李氏摟著裴儉，目光驚疑不定的看著裴強，“他爹，這事兒....”

裴強目光的驚疑一閃而逝，然後朝著裴儉道:“你是不是不認字怎麽會是你姐”

“我認字，我都念了兩年書了，怎麽可能不認字，真的是二姐。”

裴儉聲音嗚咽，“就是她!”

裴強吧嗒吧嗒又抽了幾口旱煙，“把信撿起來，繼續念，看看到底寫的什麽？”

裴儉渾身顫抖著將地上的信撿了起來，磕磕絆絆的念道:

“一別多年，不知...爹娘與弟...弟弟可還記得我，兩年前，我與兄...兄長相見，卻不料兄長遭難，身死異鄉。”

“身死異鄉我哥他死了!”

裴儉陡然拔高了聲音，讓裴強和李氏兩人如遭雷擊。

李氏一把揪住裴儉的衣服，“你...你說什麽？”

“你哥怎麽可能會死這一定是假的，這是騙子寫的信!”

李氏玩玩沒想到自己含辛茹苦養大的兒子竟然死了。

“是不是你姐!她這個狠毒的丫頭連自己的親兄長都害，這個死丫頭，她喪良心啊！”

裴儉被揪的喘不上氣，“娘，你松...松手，後面還有字。”

李氏恍然松開了手，裴儉才喘了口氣繼續念道:

“承蒙兄長庇佑，女兒女扮男裝於麓山書院讀書，不負眾望，如今通過鄉試，赴往會試，若能得中，必定光耀門楣，以謝爹娘生養之恩。”

裴強快步走了過去，“你說你姐考中了？”

裴儉低頭看看信，又看向裴強，“信上是這麽說的。”

“下面還有一句話，請爹娘務必為女兒身世保密，欺君之罪，當誅九族。”

李氏聽完，兩眼一翻便暈了過去，裴強嘴唇微微動了動，沈默片刻才苦笑道:

“這丫頭是在報覆我們啊！”

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